Gordes is waarschijnlijk het bekendste dorp van de Provence, en het mag dan ook niet verbazen dat het er in de zomer vrij druk kan zijn - gelukkig is er op het domein niets van deze toeristenstroom te merken. De kleine huisjes van het dorp zijn gebouwd rond een indrukwekkend kasteel dat hoog boven de omringende vlakte uitrijst. In feite ligt de hele Vaucluse bezaaid met van die pittoreske, hooggelegen dorpjes : Ménerbes, Bonnieux, Roussillon, Lacoste, Seignan en Goult behoren tot de mooiste voorbeelden. Wie een uurtje verder naar het oosten rijdt komt in de Haute-Provence terecht, bekend voor zijn lavendelvelden, de schapenkuddes en schilderachtige stadjes zoals Sault, Manosque en Banon.
Vlak bij Gordes ( 3 km ) ligt de abdij van Sénanque, na de Mont-Saint-Michel het bekendste klooster van Frankrijk. In de gebouwen huist nog altijd een monnikengemeenschap van de Orde der Cisterciënzers. De schoonheid van de vallei van Sénanque en de architectuur van de kloostergebouwen is adembenemend. De abdij kan ook binnenin bezocht worden, reserveren is verplicht.
Wie in noordelijke richting rijdt en de Mont Ventoux wil bezoeken, raden we aan een tussenstop te maken in het stadje Carpentras. Carpentras is met zijn talrijke fonteinen en diverse monumenten zo'n typisch Zuidfrans stadje uit-de-duizend, en bovendien wereldvermaard als hoofdstad van de zwarte truffel.
In de zomermaanden worden er in nagenoeg alle stadjes en dorpen van de Vaucluse (boeren) markten georganiseerd waar je aan interessante prijzen de beste en meest verse producten kan aankopen - een volledige lijst van deze markten ligt ter beschikking in de huurwoning.
En verder in de Vaucluse : wijnkastelen, ontelbare restaurants en bistrootjes, kraampjes met supervers fruit en groenten, olijfgaarden en cypressen, de enige echte 'Cavaillons', het stopt echt niet. 'Leven als God in Frankrijk', lijkt wel een gezegde dat hier in de Vaucluse werd uitgevonden.
Gordes is een ideale uitvalsbasis om de wereldberoemde Zuidfranse cultuursteden te bezoeken.
De ommuurde stad Avignon, met het gekende 'Palais des Papes', de ( halve ) brug Saint -Bénézet en zijn diverse pleinen en musea, ligt op een goed half uurtje rijden.
De Oud-Romeinse steden Orange en Arles, met hun vermaarde antieke theaters en Romeinse ruïnes, zijn niet meer dan 50 of 60 kilometer van Gordes verwijderd.
Ook steden als Nimes ( met de arena en het 'Maison Carée ), Aix-en-Provence ( Cours Mirabeau en Cezanne) en zelfs Montpellier kunnen gemakkelijk tijdens een daguitstap verkend worden.
Tijdens de zomermaanden worden er in al deze steden diverse festivals en festiviteiten georganiseerd, wie hieraan graag wil deelnemen doet er goed aan zich vooraf grondig te informeren.
De zee is niet echt ver weg, ongeveer een uurtje rijden, maar tijdens de zomermaanden is het er meestal erg druk en kan de reistijd aanzienlijk langer zijn. Aanrader is het schattige havenstadje Cassis, waar bekende kunstenaars zoals Matisse en Dufy hun vakanties doorbrachten. Het stadje wordt omringt door de zogenaamde 'Calanques', de rotsachtige formaties die heel typisch zijn voor de streek en waarlangs men mooie boottochten kan maken. Cassis is grotendeels gespaard gebleven van lelijke hoogbouw, en 's avonds is het er heerlijk flaneren langs de visserskaden. In de talrijke restaurants kan men terecht voor een 'fruits de mer' of andere lokale visspecialiteiten.
Cassis is slechts 20 km verwijderd van Marseille, in grootte de derde belangrijkste Franse stad. Het bekende natuurgebied van de Camargue, met zijn uitgestrekte stranden en tevens de enige plek in Europa waar men flamingo's kan aantreffen, ligt er vlakbij.
De Cote d'Azur ligt op een goede twee uur rijden van Gordes - maar opnieuw, in de zomer is het er onwaarschijnlijk druk en verlangt men snel terug naar het domein in Gordes.
Voor fietsers is de Vaucluse, en in het bijzonder de Mont Ventoux, een uitgelezen bestemming - de maanden mei/begin juni en september/oktober zijn de beste maanden om deze reus van de Provence per tweewieler te beklimmen.
Voor de liefhebbers van hedendaagse kunst is een bezoek aan 'Le Chateau La Coste' zeker aangewezen - het ligt in de buurt van het bekende dorpje Lourmarin (www.chateau-la-coste.com). De eigenaar van dit wijndomein vroeg aan absolute toparchitecten (Tadao Ando, Frank Gehry, Jean Nouvel) om er een aantal nieuwe gebouwen te ontwerpen en het resultaat is indrukwekkend. Bovendien werd er een magnifiek sculpturaal park gecreëerd met kunstwerken van o.m. Louise Bourgeois, Franz West, Jean-Michel Othoniel, Sean Scully, Yumi Sugimoto en vele anderen - een absolute aanrader.
Sporters kunnen gaan kajakken in de buurt van Fontaine de Vaucluse, en kinderen ( en niet zo jonge kinderen … ) zullen zich zeker amuseren tijdens het boomklimmen in een speciaal aangelegd klimmerspark, super! ( www.parcours-aerien.fr)
Roussillon is gebouwd op de top van een okerrots en is na Gordes één van de grootste toeristische trekpleisters van de omgeving. Met de rode, gele en oranje schakeringen van de daken en de gevels lijkt het helemaal op te gaan in het omringende landschap.
De natuurlijke pigmenten die in de okermijnen commercieel werden ontgonnen, brachten grote inkomsten voor het dorp maar met de komst van de kunstmatige kleurstoffen verloren de mijnen hun belang. In één van deze voormalige mijnen is een prachtige wandelroute aangelegd, waarin kinderen naar hartenlust kunnen ravotten. Het prachtige landschap van deze route, met zijn uitbundige en warme kleuren steekt fel af tegen het intense groen van de mediterrane begroeiing en de azuurblauwe luchten.
Een gelijkaardig maar uitgestrekter okerlandschap met kliffen en rotsen kan men ook nog ontdekken nabij het plaatsje Rustrel in de buurt van Apt (www.colorado-provencal.com).
En moet het nog vermeld worden dat de Vaucluse een absoluut paradijs is voor echte wandelaars? Meer dan dan 4000 km wandelwegen en paden lopen langs heuvels en bergen, van de Mont Ventoux in het noorden tot de Luberon in het zuiden. Wandelaars zullen bekoord worden door magie van de ongerepte natuur, de prachtige vergezichten en het magnifieke spel van licht en schaduw. De wandelroutes staan goed aangeduid en zijn in veel gevallen geschikt voor het hele gezin.
De lente, de herfst en de winter zijn de seizoenen bij uitstek om te wandelen, in de zomer is het te warm. Sommigen beweren zelfs dat de Vaucluse in de winter nog mooier is dan in de zomer en verkiezen om er dan te verblijven. Voor deze wandelaars verhuren wij het domein tijdens de wintermaanden aan een speciaal wintertarief.
Voor alle bijkomende info over de omgeving verwijzen wij u graag naar de website
www.provenceguide.com
